Naturkatastrophen und Naturphänomene

Naturkatastrophe, oder Naturphänomen?

Während ein Naturphänomen viele Menschen begeistern kann, rufen Naturkatastrophen durchweg negative Emotionen wach. Dabei wird nicht aus jedem Naturphänomen eine Naturkatastrophe. Ein Vulkanausbruch in unbewohnten Gebiet gefährdet selten Menschen und ein Sturm über der Antarktis wird kaum zu einer Katastrophe führen. Viele der Ereignisse, die zu Naturkatastrophen auslösen, sind dynamische Prozesse unserer Umwelt und oft lebenswichtig. Gängige Theorien zur Bildung der Erdatmosphäre und der Ozeane fußen auf Naturphänomene die heute unvorstellbare Katastrophen verursachen würden. Erdbeben und Vulkanausbrüche gleichen regelmäßig Spannungen in der Erdkruste und im Erdmantel aus. Ohne diese Ereignisse wäre die Erdoberfläche wahrscheinlich unbewohnbar. Die Entwicklung des Menschen, seine Intelligenz und Fähigkeiten sind teilweise diesen dynamischen Prozessen zu verdanken.
Die Fähigkeiten des Menschen, verschulden durch seinen Eingriff in die Natur, das viele natürliche Phänomene katastrophale Folgen haben. Die Begradigung der Flüsse und die Zerstörung von Auen verschärfen Vielerorts das Hochwasser. Die Aufheizung von Ozeanen und der Atmosphäre durch den anthropogenen Klimawandel verstärkt Stürme.
Letztendlich verursacht der moderne Mensch selbst große Schäden am Ökosystem der Erde und löst das schlimmste Artensterben seit Äonen aus. Für die Lebewelt der Erde ist der Mensch die größte Katastrophe seit langem!

Schäden durch Naturkatastrophen

Jedes Jahr ziehen Rückversicherer eine Naturkatastrophenbilanz. Im langjährigen Mittel sterben jedes Jahr 54.000 Menschen an den Folgen von Naturkatastrophen. Der materielle Schaden beläuft sich auf mehrere 100 Milliarden US-Dollar. In den einzelnen Jahren können diese Zahlen allerdings sehr unterschiedlich ausfallen. Das Jahr 2015 war ein Jahr mit relativ geringen Schäden und Opferzahlen: es gab 23.000 Todesopfer und ein Schaden von 90 Milliarden US-Dollar. Es wurden mehr als 1000 Schadensereignisse registriert. Im Jahr 2011 entstanden Sachschäden in Höhe von 380 Milliarden US Dollar und es wurden 27.000 Todesopfer gezählt. Die Schäden entstanden bei 870 Katastrophen, wovon 90% klimabedingt waren.

Massenaussterben und Evolution

Betrachtet man unseren Planeten Erde als Ganzes, so liefern katastrophale Ereignisse wichtige Impulse für die Evolution des Lebens. Globale Naturkatastrophen können ein Massenaussterben auslösen, von denen es im Laufe der Erdgeschichte mindestens 6 gab. Sie sind dadurch nachweisbar, dass in einer geologischen Gesteinsschicht besonders viele Fossilien einer Art vorkommen, während sie in der darüber liegenden Schicht fehlen. Die Grenzen dieser Schichten markieren neue Abschnitte in der evolutionären Entwicklung und bestimmen Erdzeitalter. In jedem Erdzeitalter war eine bestimmte Art dominant. Die Herrschaft der Dinosaurier wurde vermutlich durch den Einschlag eines Meteoriten beendet. Für uns Menschen war dieses Ereignis ein Glücksfall, denn erst nachdem die Dinosaurier verschwunden waren, gelangten die Säugetiere zur vollen Blüte.


Unter dem Aspekt des Massensterbens von Arten betrachtet, entwickelt sich gerade der Mensch zu einer Naturkatastrophe unvorstellbaren Ausmaßes, denn bereits innerhalb weniger Jahrhunderte gelang es ihm unzählige Arten auszurotten. Fortschreitende Umweltzerstörung, vor allem das Verbrennen fossiler Brennstoffe, die Verschmutzung der Ozeane und das Abholzen der Regenwälder tragen zu einem Klimawandel bei, der sich in wesentlich kürzeren Zeiträumen zu etablieren scheint, als dass sich die Natur anpassen könnte.
Das Wesen der Naturkatastrophe ist, dass sich der Mensch vor den Unbilden der Natur kaum wirksam schützen kann; und die einzige Naturkatastrophe, die der Mensch beeinflussen könnte lässt er untätig geschehen.
Erdgeschichtlich scheint eines gewiss: auch der Mensch wird eines Tages Opfer einer globalen Naturkatastrophe werden, nur wann es soweit ist, vermag niemand zu sagen. Planeten wie die Erde und Sterne wie unsere Sonne leben nicht ewig. Selbst wenn sich ihre Lebensspanne in Milliarden Jahren rechnen werden sie sterben und damit alles Leben.

Naturkatastrophen: die verschiedenen Arten und ihre Folgen

Viele katastrophenauslösende Naturphänomene sind so alt wie der Erde selbst, oder eigentlich noch älter. Kosmische Trümmer aus der Zeit der Entstehung unseres Sonnensystems bedrohen die Erde genauso wie gigantische Strahlungsausbrüche der Sonne. Einige geologische Phänomene wie Erdbeben und Vulkanausbrüche finden ihren Ursprung in den Kräften der Erddynamik und können zu Naturkatastrophen führen. Auch wenn diese Katastrophen viel Menschen töten können, sind ihre primären Auswirkungen meistens regional begrenzt. Erdbeben können aber Tsunamis auslösen und Vulkanausbrüche einen globalen Temperaturrückgang, der zu Missernten und Hungersnöten führen kann. Wetterphänomene wie Stürme, Tornados, Hurrikane und Blizzards können weiter Ereignisse auslösen. Schutt- und Schlammlawinen, Hochwasser und Springfluten können eingenständige Naturkatastrophen sein, oder sekundären Folgen vorangegangener Ereigisse.
Zudem lässt der Bevölkerungsdruck immer mehr Menschen in direkten Gefahrenzonen an Vulkanen, steilen Hängen und in Erdbebenzonen leben.

Neben den direkten Gefahren aus dem Wirken einer Naturkatastrophe entstehen weitere Gefahrenherde für den Menschen. Meistens bricht die Infrastruktur der betroffenen Region zusammen: das Stromnetz versagt, ebenso die Trinkwasserversorgung und Abwasserentsorgung. Die Verkehrswege werden zerstört und Versorgung und Rettung ist nur aus der Luft möglich. Von verwesenden Leichen geht eine große Seuchengefahr aus. Besonders bei Flutkatastrophen besteht diesbezüglich eine besonders hohe Gefahr. Erdbeben, Vulkanausbrüche und Stürme haben in Städten oft den Ausbruch von Großbränden zur Folge, die aufgrund der zerstörten Verkehrswege kaum kontrollierbar sind.
Weitaus größere Gefahren gehen von Kraftwerken und Chemiefabriken aus. Spätestens seit den Chemieunfällen von Bhopal und Seveso und den Atomkatastrophen von Tschernobyl und Fukushima ist jedem bewusst, wie ernst diese Folgen sein können. Darum ist es wichtig zu wissen, wie man sich vor giftigen Gasen und radioaktiver Strahlung schützt.

Systematisch kann man Naturkatastrophen nach verschiedenen Kriterien zusammenfassen. Zum einen gibt es Naturphänomene, die durch die endogenen Kräfte des Erdinneren zustande kommen. Treibende Kräfte sind hier tektonische Prozesse, die durch die Konvektionsströme im Erdmantel und durch die Gravitation hervorgerufen werden. Zum Anderen sind da die Naturphänomene, die durch exogene Kräfte entstehen. Hier ist unsere Sonne der Hauptenergielieferant. Feiner aufgeschlüsselt kann man die Naturkatastrophen nach Art des auslösenden Ereignisses beschreiben, wobei zu berücksichtigen ist, dass globale Ereignisse viele Wechselwirkungen bedingen und regionale Katastrophen auslösen können. Ein Sturm, der starke Regenfälle mit sich bringt muss noch lange nicht zur Katastrophe werden, allerdings kann er dann einen -lokal begrenzten- Steinschlag oder eine Schlammlawine auslösen, bei der zahlreiche Menschen sterben.

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Endogene Kräfte: Geologisch bedingte Naturkatastrophen

Die Naturphänomene, die im Zusammenhang mit der Dynamik des Erdkörpers stehen, werden hier beschrieben. Ursprung vieler dieser Ereignisse sind die Konvektionsströme im Erdmantel. Diese Kräfte lassen Kontinente wandern, was zu Erdbeben und Vulkanausbrüchen führen kann.

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Exogene Kräfte: Kosmische Ereignisse und ihre katastrophalen Folgen

Hierunter werden Naturphänomene zusammnegefasst die ihren Ursprung ausserhalb der Erdatmosphäre haben. Spekulative Naturkatastrophen wie das Auftreten eines Schwarzen Loches werden hier nicht näher beschrieben.

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Wetterphänomene und ihre Naturkatastrophen

Wetterphänomene hängen in erster Linie auch von den exogenen Kräfte ab. Unsere Sonne liefert die Energie für unser Klima. Vom Wetter hervorgerufene Phänomene wie Stürme und Hochwasser fordern die meisten Menschenleben. Da sie relativ häufig vorkommen erscheinen sie uns aber weniger spektakulär als etwa Erdbeben. Generell können zahlreiche Naturphänomene zu einem Klimawandel führen, der nachhaltige Auswirungen auf die Lebewelt unseres Planeten hat.

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Marine Naturkatastrophen

Manche Naturkatastrophen werden in den Ozeanen ausgelöst und betreffen vor allem die Küstenregionen. Tsunamis werden allerdings überwiegend durch geologische Ereignisse angeregt, auch ein Meteoriteneinschlag im Meer könnte einen Tsunami auslösen. Die Methanhydrate befinden sich zum großen Teil am Grund der Ozeane, wirken sich aber in erster Linie auf das Weltklima aus. In diesem Bezug kommt den Ozeanen als Klimamaschine eine besondere Rolle zu.

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Biologische Katastrophen

Biologische Naturkatastrophen entstehen meistens wenn sich Organismen so sehr vermehren, dass sie andere Arten innerhalb kurzer Zeiträume verdrängen. Dadurch kann das ökologische Gleichgewicht gestört werden und ein Lebensraum, oder eine ökologische Nische zerstört werden.

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Zusammenfassend sei gesagt, dass die Wahrscheinlichkeit von einer lokalen Katastrophe heimgesucht zu werden relativ hoch ist. Besonders wer viel reist, sollte gut vorbereitet sein und um die Gefahren wissen, denen er sich evtl. aussetzt: Stürme, Fluten, Lawinen, Erdbeben und Vulkanausbrüche sind besonders im Pazifikraum fast an der Tagesordnung. Epidemien wüten oft in tropischen Ländern, besonders infolge einer vorangegangenen Katastrophe. Die Wahrscheinlichkeit, dass sich während der Lebenszeit eines Menschen eine globale Katastrophe ereignet wird, ist relativ gering. Sie ist aber immer vorhanden. Ein Supervulkanausbruch, oder ein Kometeneinschlag können globale Winter verursachen, die über Jahrzehnte anhalten. Flares, oder Gammastrahlenblitze können uns jederzeit treffen und es bleibt keine Zeit der Vorbereitung.
Wie real diese Gefahren sind zeigen die Beobachtungsmaßnahmen von offiziellen Stellen: Astronomen erkunden das Weltall und spähen nach Kometen, Asteroiden und Sonnenstürmen. Geologen und Vulkanologen fühlen den Puls der Erde, Meteorlogen halten Klima und Wetter im Auge, Ozeanographen kontrollieren die Meere, Glaziologen sind für die Gletscher zuständig. Die Regierungen verfügen über entsprechende Schutzräume, die nicht nur im Falle eines Atomkrieges benutzt werden können. Es werden ständig neue Techniken entwickelt um Katastrophen vorherzusagen, oder bei der Rettung und Bergung von Opfern zu helfen. Neuerdings werden Satelliten, Roboter und Kameradrohen eingesetzt.
Last, but not least, gibt es gigantische Saatgut- und Samenbanken wie den "Weltweiten Saatgut-Tresor" auf Spitzbergen. Dort lagert das Saatgut mehrerer Millionen Pflanzenarten, die über eine globale Katastrophe hinaus gerettet werden sollen, damit die überlebenden Menschen die Erde neu besiedeln können.